以78xx系列穩(wěn)壓IC為例（其他穩(wěn)壓IC原理大同小異）簡述其工作原理。它是一種串聯(lián)調(diào)整式穩(wěn)壓器，原理方框圖如圖（1），它與一般分立元件組成的穩(wěn)壓器的電路結(jié)構(gòu)、工作原理（原理方框圖如圖（2））是十分相似的，不同的是增加了啟動電路，恒流源以及各種保護電路（相同部分本文不再敘述）。下面簡述增加部分的原理、作用。      
       三端固定穩(wěn)壓器電源接通后，啟動電路工作，為恒流源、基準電壓、比較放大電路建立工作點（當正常工作后啟動電路不起作用）。恒流源的設置，為基準電壓和比較放大電路提供了穩(wěn)定的工作條件，使其不受輸入電壓的影響，保證穩(wěn)壓IC能在較大的電壓變化范圍內(nèi)正常工作。短路、過流保護電路是由RA與內(nèi)電路組成、當輸出電流超過額定值時，流過RA的電流所產(chǎn)生的壓降將超過0.6 V，內(nèi)部相關電路導通工作，使調(diào)整管基極電流減小，從而使輸出電流減小。過熱保護電路是由芯片內(nèi)具有正溫度系數(shù)的擴散電阻和具有負溫度系數(shù)的PN結(jié)構(gòu)成，當溫度較低時不影響調(diào)整管工作，當芯片溫度超過臨界值時，相關電路工作，控制調(diào)整管基極，使輸出電流減小，芯片功耗降低，溫度降低，達到過熱保護之目的。**工作區(qū)保護電路是把調(diào)整管的c.e極管壓降設置在7V左右，當輸入電壓高于輸出電壓過多時，相關電路工作從而限制調(diào)整管的工作電流，保證它處于**工作區(qū)。RB的設置是使穩(wěn)壓IC有合適的靜態(tài)電流，保證各功能電路在輸出空載時也能正常工作。